নিউইয়র্ক সিটির মেয়র নির্বাচনে এবার আগাম ভোটে রেকর্ড অংশগ্রহণ হয়েছে। শহরের নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, মূল ভোটের আগে ৭ লাখ ৩৫ হাজারেরও বেশি ভোটার ব্যালট দিয়েছেন—যা প্রেসিডেন্ট নির্বাচন ছাড়া স্থানীয় নির্বাচনের ইতিহাসে সর্বোচ্চ আগাম ভোট।
আগাম ভোটের শেষ দিন ছিল ২ নভেম্বর, রোববার। সেদিন একদিনেই ভোট দেন প্রায় ১ লাখ ৫১ হাজার ভোটার, যা পুরো প্রক্রিয়ার সবচেয়ে বেশি। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য ছিল তরুণ ভোটারদের উপস্থিতি—শেষ তিন দিনে ৩৫ বছরের নিচে এক লাখেরও বেশি ভোটার অংশ নিয়েছেন। শুধু রোববারই প্রায় ৪৫ হাজার তরুণ ভোট দেন। ফলে আগাম ভোটদাতাদের গড় বয়স নেমে এসেছে ৫০ বছরে, যা আগের নির্বাচনের তুলনায় কম।
২০২১ সালের মেয়র নির্বাচনে আগাম ভোট পড়েছিল মাত্র ১ লাখ ৭০ হাজারের মতো, আর এবার তার চারগুণেরও বেশি। তখন এরিক অ্যাডামস সহজ ব্যবধানে জয়ী হয়েছিলেন, তবে এবারের লড়াই অনেক বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ—ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জোহরান মামদানি এগিয়ে আছেন তার প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যান্ড্রু ক্যুমো ও কার্টিস স্লিওয়ার চেয়ে।
বিশ্লেষকদের মতে, এবার ভোটের প্রবণতায় বড় পরিবর্তন এসেছে। সাধারণত আগাম ভোটে বয়স্ক ভোটাররাই সক্রিয় থাকেন, কিন্তু এবার তরুণদের অংশগ্রহণে চিত্রটা বদলে গেছে। ২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে যেখানে ৪ লাখ ৩৩ হাজার মানুষ আগাম ভোট দিয়েছিলেন, এবার সেই সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ।
রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের ধারণা, তরুণ ভোটারদের এই উদ্দীপনা শুধু নিউইয়র্ক সিটির রাজনীতিতেই নয়, ভবিষ্যতের জাতীয় রাজনীতিতেও গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলতে পারে। মঙ্গলবারের মূল ভোটের আগে আগাম ভোটের এই রেকর্ড অংশগ্রহণ তাই নির্বাচনের ফলাফলের দিকনির্দেশক হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে।
