কুইন্সের একটি গ্র্যান্ড জুরি জ্যাকসন হাইটসের বাসিন্দা এক মহিলার বিরুদ্ধে যৌন পাচার, চাঁদাবাজি, বৃহৎ চুরি এবং সংশ্লিষ্ট একাধিক অপরাধের অভিযোগ এনেছে। অভিযোগ অনুযায়ী, তিনি রুজভেল্ট অ্যাভিনিউতে এক মহিলাকে পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করেছিলেন এবং প্রতিদিন নির্দিষ্ট অঙ্কের অর্থ আদায় করতেন।
৩১ বছর বয়সী ভ্যালেজকা এচেভেরিয়াসকে (৮০তম স্ট্রিটের বাসিন্দা) ৫ সেপ্টেম্বর কুইন্স সুপ্রিম কোর্টে হাজির করা হয়। কুইন্স জেলা অ্যাটর্নি কার্যালয়ের তথ্যমতে, তার বিরুদ্ধে জোরপূর্বক পতিতাবৃত্তি প্রচার এবং চতুর্থ ডিগ্রির পতিতাবৃত্তি–সম্পর্কিত একাধিক অভিযোগ আনা হয়েছে, যেখানে ভুক্তভোগীর কাছ থেকে নিয়মিত অর্থ দাবি করে চাঁদাবাজির কথাও উল্লেখ রয়েছে।
এর আগে, ২০২৪ সালের নভেম্বরে এচেভেরিয়াসের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়েছিল যে তিনি রুজভেল্ট অ্যাভিনিউতে এক ট্রান্সজেন্ডার মহিলাকে পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করেছিলেন এবং অন্য একজন ভুক্তভোগীর কাছ থেকে অর্থ আদায়ের চেষ্টা করেছিলেন।
অভিযোগপত্রে বলা হয়েছে, ২০২২ সালের নভেম্বরে তিনি মেক্সিকো থেকে এক ভুক্তভোগীকে নিউইয়র্কে আনার জন্য অর্থ প্রদান করেন এবং প্রায় ছয় মাস তাকে নিজের সঙ্গে রাখেন। এই সময়ে ভুক্তভোগীকে রুজভেল্ট অ্যাভিনিউতে বিভিন্ন পুরুষের সঙ্গে যৌন সম্পর্ক স্থাপন করতে বাধ্য করা হয় এবং প্রতিরাতে এচেভেরিয়াসকে ৮০০ ডলার তুলে দিতে হতো। শুধু তাই নয়, নির্ধারিত দৈনিক কোটা পূরণের জন্য তাকে পুরুষদের কাছ থেকে ডাকাতি করতেও বাধ্য করা হয়। কোটা পূরণে ব্যর্থ হলে ভুক্তভোগী শারীরিক নির্যাতন ও আঘাতের শিকার হন।
২০২৩ সালে রুজভেল্ট অ্যাভিনিউতে পতিতাবৃত্তিতে লিপ্ত হওয়ার জন্য অভিযুক্ত আরেকজন ভুক্তভোগীর কাছ থেকে চাঁদাবাজির অভিযোগে অভিযুক্ত হন এচেভেরিয়াস। তিনি যদি টাকা না দেন বা কর্তৃপক্ষের কাছে না যান, তাহলে তাকে শারীরিক ক্ষতির হুমকি দেওয়া হয়েছিল — যার মধ্যে রয়েছে গাড়ির ধাক্কায় ধাক্কা দেওয়া বা মরিচ ছিটিয়ে দেওয়ার হুমকি —।
“মানব পাচার একটি অমানবিক ব্যবসা যা জীবনকে শোষণ করে এবং ধ্বংস করে,” কুইন্স জেলা অ্যাটর্নি মেলিন্ডা কাটজ বলেন। “রুজভেল্ট অ্যাভিনিউতে অসংখ্য ভুক্তভোগীকে আতঙ্কিত করার, তাদের সহিংস, যৌন কার্যকলাপে লিপ্ত হতে বাধ্য করার এবং তাদের দুর্দশা থেকে লাভবান হওয়ার অভিযোগে অভিযুক্ত।”
কুইন্স সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি পিটার ভ্যালোন ১৮ সেপ্টেম্বর আসামীকে আদালতে ফিরে আসার নির্দেশ দেন। সর্বোচ্চ অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হলে, এচেভেরিয়াসের সর্বোচ্চ ২৫ বছরের কারাদণ্ড হতে পারে।
কাটজ বলেন, “২০২৫ সালের নভেম্বরে অভিযোগ গঠনের পর থেকে তিনি হেফাজতে আছেন এবং আমার অফিসের আনা গুরুতর অভিযোগগুলোর জন্য তাকে অবশ্যই জবাবদিহি করতে হবে।”
